Vždy som bol taký: už ako dieťa som mal vrodenú zvedavosť, túžbu objavovať, pochopiť, dotknúť sa sveta. A spolu so zvedavosťou som mal aj akúsi inštinktívnu odvahu: tú, ktorá vás prinúti povedať „poďme“, aj keď neviete, čo vás čaká. Mal som rád dobrodružstvo, rád som objavoval neznáme. A možno už vtedy, bez toho, aby som to vedel, som hľadal niečo, čo nebolo len miestom na mape…

Moje detstvo bolo formované katolicizmom. Vstrebával som takú atmosféru, naučil som sa jej jazyk, zvyky, modlitby. Zažil som aj úprimné chvíle, chvíle, keď som cítil prítomnosť, že Boh nie je len myšlienka. Ale keď som vyrastal, došlo k zlomu: hromadili sa vo mne otázky, na ktoré som nenašiel odpovede. Nemám na mysli povrchné pochybnosti, ale skutočnú prázdnotu, pocit neúplnosti. Pozeral som sa na náboženstvo, ktoré som poznal, a premýšľal som: „A toto je všetko?“ Už som sa nedokázal nasýtiť tým, čo mi predtým stačilo.

Tak som v dôsledku osobnej krízy vo veku okolo dvadsať rokov odišiel. A začal som objavovať iné veci: rôzne náboženstvá, filozofie, duchovno, kultúry, new age praktiky. Bol som hladný po pravde. Chcel som pochopiť, čo je skutočný zmysel života, čo sa skrýva za neviditeľným. A moja dobrodružná povaha urobila zvyšok: začal som veľa cestovať. Desiatky krajín po celom svete, počnúc vekom tesne nad dvadsať rokov. Cestoval som, aby som videl, ale aj aby som hľadal. Každé nové miesto sľubovalo kúsok odpovede. Každá duchovná tradícia mi zdanlivo hovorila: „Možno je to tu.“ Ale nikdy to nebola presvedčivá odpoveď a môj život sa postupne stal v skutočnosti stále viac fádnym a prázdnym…

Počas jednej z mojich mnohých ciest do jednej z krajín Latinskej Ameriky som však vstúpil do oblasti, o ktorej som netušil, že môže byť taká skutočná a taká nebezpečná: stal som sa obeťou voodoo. Spočiatku som tomu nerozumel: bolo to, ako keby ma niečo obklopilo, ako tieň. Potom sa môj život začal rozpadávať. Ochorel som. A čo bolo ešte horšie, začal som strácať zmysel pre realitu. Nebol to len smútok alebo zmätok: bolo to, ako keby moja myseľ a moje srdce už neboli „moje“. Akoby niekto mal prístup k mojim myšlienkam, mojim emóciám, môjmu pokoju.

A namiesto toho, aby som bežal smerom k svetlu, urobil jedinú vec, ktorá mi pripadala možná: aby som sa ochránil a cítil sa lepšie, začal som študovať a praktizovať tie isté voodoo techniky. Je to jedna z vecí, ktoré dnes vidím jasne, až ma šokuje ako som mohol. Ale v tom momente som bol zúfalý: chcel som len prestať trpieť, chcel som sa nadýchnuť. A naozaj, na chvíľu to zdanlivo fungovalo: dočasné zlepšenia, malé oddychy. Ale potom som opäť padal stále hlbšie. Bola to hojdačka, ktorá sa stávala stále strmšou: každé „riešenie“ otváralo dvere k niečomu horšiemu.

Jedného dňa, keď som bol opäť v Južnej Amerike, ocitol som sa pred obrovskou sochou Ježiša, ktorá stála na výbežku pri mori. Neviem presne vysvetliť prečo, ale v tej chvíli akoby všetky moje zábrany zmizli. Nemal som už žiadne teórie, nemal som už žiadne „alternatívy“, nemal som už svoju hrdosť duchovného bádateľa. A zvolal som k Nemu s úprimnou vášňou: „Zachráň ma, inak zomriem.“ Nebola to len nejaká elegantná modlitba. Bol to výkrik!

Ubehlo niekoľko mesiacov. A stalo sa niečo neočakávané: dostal som ponuku na prácu v inom meste, v Siene. Bez váhania som ju prijal. Potreboval som zmenu prostredia, zmenu života, vzdialiť sa od tej priepasti. V Siene, v novej práci, som stretol kolegyňu, ktorá mi pripadala dosť „odlišná“, vyžarovala niečo iné. Neviem prečo, ale rozhodol som sa jej zveriť svoje problémy. Dnes si myslím, že to nebola náhoda: bolo to, ako keby neviditeľná ruka pripravovala cestu.

Pozvala ma na modlitebné stretnutie v sobotu večer v kostole v Siene. Ja, ktorý som bol duchovne „všade“ a vyskúšal som toľko vecí, som si nebol istý, či tam chcem ísť. A v skutočnosti, neuveriteľne, objavovali sa mnohé prekážky a „nehody“, ako keby mi niečo chcelo zabrániť tam ísť. Ale ja som po prvýkrát za dlhú dobu vyslovil modlitbu, ktorá znela takmer ako výzva: „Bože, ak je to také dôležité, priveď ma na toto stretnutie, ak to dokážeš.“ A On to dokázal.

To stretnutie bolo Cantonuovo. Považoval som ho za zaujímavé, autentické, odlišné. Nebol to rituál: bol tam život, bola tam skutočná vrelosť, bola tam viera, ktorá nebola teóriou. Tak som o týždeň neskôr išiel za zakladateľmi. Po príjemnom rozhovore, v ktorom som im vysvetlil svoje problémy, mi rozprávali o Ježišovi a spýtali sa ma, či chcem, aby sa za mňa modlili. Súhlasil som, bez toho, aby som očakával niečo konkrétne.

A tam sa stalo niečo, na čo nikdy nezabudnem. Cítil som, ako ma niečo napĺňa zvnútra: bola to prítomnosť, svetlo. Vyžarovalo pokoj a radosť. Nebola to emocionálna sugescia: bolo to, ako keby sa ma niekto skutočne „dotkol“ v duši. A myšlienka, ktorá mi prebehla hlavou, bola úplne jasná: „Toto je to, čo som hľadal počas svojich ciest, štúdií a výskumov. Hľadal som práve toto!“ V jednej chvíli som pochopil, že som obišiel celý svet, hľadajúc toho, ktorý ma teraz našiel, Ježiša.

V nasledujúcich dňoch som sa cítil dobre, ale pochopil som, že sa musím vzdať voodoo, ktoré mi spôsobilo len problémy. Tak som jedného večera všetky svoje „nástroje“ priniesol do Cantonuovo a chlapci mi pomohli zničiť všetky predmety spojené s touto diabolskou praktikou. Bol to konkrétny čin, ako keby som temnote povedal: „Tu už nemáš žiadne právo.“ Od toho dňa som začal chodiť na všetky stretnutia v Cantonuovo a s nadšením čítať Bibliu.

Neboli to ľahké mesiace. Neustále ma trápili pochybnosti: „A čo ak to bolo všetko len ilúzia? A čo ak mám stále problémy so svojou minulosťou?“ Niekedy myseľ klope práve tam, kde ste najzraniteľnejší. Ale krok za krokom som sa naučil dôverovať, kráčať a nechať, aby pravda nebola len myšlienkou, ale vzťahom s Ježišom.

Po asi šiestich mesiacoch sa v Cantonuovo konal seminár, kde som prijal krst v Duchu Svätom. Bol to hlboký zážitok. A spolu s tou hĺbkou som pocítil aj jasnú požiadavku od Boha: ukončiť milostný vzťah, ktorý som v tom čase mal. Nebolo to to, čo som chcel počuť. Bola to jedna z tých vecí, ktoré ti stiahnu žalúdok, pretože chápeš, že Boh ťa miluje, ale zároveň ťa oslobodzuje, a sloboda niekedy prechádza cez vzdanie sa.

Nasledujúci deň som urobil toto bolestné rozhodnutie. A v momente, keď som to oznámil danej dievčine, ma zasiahla lavína lásky prichádzajúca z neba, ktorá ma úplne prevalcovala. Vyprskol som smiechom, takmer som nedokázal stáť na nohách, tak silná bola. Dokonca som Boha poprosil, aby „znížil hlasitosť“, pretože jeho sila bola doslova ohromujúca. Trvalo to možno tridsať sekúnd, nie viac, ale navždy ma to poznačilo. V tých tridsiatich sekundách som pochopil, že Boh nie je pojem: je to Otec a je zdrojom všetkej lásky vo vesmíre. Je skutočný. A vie, ako potvrdiť rozhodnutie, ktoré vás stojí veľa, naplní vás láskou a radosťou, ktorú nemôžete vyrobiť.

Od tej chvíle som sa rozhodol zasvätiť svoj život Pánovi a pripojil som sa k Cantonuovo a ich službe. V nasledujúcich rokoch sme spolu s nimi dokázali veľké veci a oslovili tisíce ľudí v Taliansku a v Európe. Ja, ktorý som žil pre seba, pre svoje potešenie, bez skutočného cieľa, som sa stal súčasťou niečoho, čo prinášalo život ostatným. Už toto bol zázrak, ale bol to len začiatok.

Po niekoľkých rokoch som totiž pocítil nové povolanie od Pána. Volal ma, aby som všetko opustil a odišiel, tak ako to urobil s Abrahámom. On sa postaral o zvyšok. Takto povedané, táto veta znie romanticky, v skutočnosti je však desivá! Lebo „opustiť všetko“ znamenalo naozaj všetko. Dal som výpoveď. Opustil som prácu, dom, priateľov, Cantonuovo, dobrovoľníctvo v záchranke, svoju rodinu a všetky svoje istoty. A odísť bez cieľa a bez konkrétneho zámeru. A tak som to urobil.

Po prvých dňoch úplnej straty (myslím, že som plakal desať dní, pretože som nevedel, čo bude s mojím životom!), som začal robiť dobrovoľnícku činnosť v krajine, kde som sa nachádzal, a potom som sa krok za krokom stal profesionálom v humanitárnej oblasti, až po riadenie humanitárnych programov celých krajín. A tak môj život nadobudol podobu, ktorú by som si nikdy nepredstavil: za posledných dvanásť rokov som žil v desiatich rôznych krajinách: v Afrike, Južnej Amerike, Strednej Ázii a na Blízkom východe. Na vlastné oči som videl celé národy zasiahnuté, vyriešené vojny, ukončené epidémie, vedecké objavy na potlačenie strašných chorôb, stovky tisíc ľudí oslovených, oslobodených, uzdravených alebo takých, ktorým bola jednoducho vrátená dôstojnosť a nádej. Dobre viem, že to nie je „moja zásluha“, veci sú pre mňa príliš veľké. Som len „hlinená nádoba“. Ale kráčam sprevádzaný silou, ktorá ma predchádza a podporuje: Pán, ktorý ma každý deň vedie.

Nie je to ľahký život, vôbec nie! Nemať stále bydlisko, nemať „stabilných“ priateľov po boku, žiť v osamelosti, nostalgii. Niekedy v strachu. Nekonečné hodiny práce uprostred vojen, výbuchov, bezsenných nocí, epidémií, humanitárnych katastrof, hladu. Sú dni, keď je telo unavené a duša vyčerpaná. Napriek tomu by som sa nikdy nevrátil späť. Lebo je to život plný zmyslu. Som hrdý na to, čo robím: pomáham tým, ktorí trpia a sú v núdzi, a svedčím o Pánovi. Pre mňa je to najkrajšia práca na svete.

A keď sa vrátim do Talianska, s radosťou navštívim priateľov z Cantonuovo. Je to, ako keby som nikdy neodišiel. Je to návrat do rodiny. Sú so mnou všade, kamkoľvek idem, a cítim, že puto vytvorené v Kristovi nerozbije ani vzdialenosť, ani čas. A som si istý, že spolu ešte urobíme veľké veci.

V podstate je to príbeh chlapca, ktorý žil len pre seba, hľadal potešenie, zážitky a odpovede akoby nasledoval prízraky. Človek bez skutočného cieľa, aj keď sa zdalo, že je „slobodný“. A ktorý vďaka stretnutiu s Ježišom bol privedený späť k autentickej realite: k Božej láske, skutočnej slobode, povolaniu. Dnes, vďaka Bohu, prinášam ovocie života tisíckam ľudí na svete a svedčím o moci Božieho kráľovstva. Nie preto, že som výnimočný, ale preto, že Ježiš skutočne oslobodzuje. A keď oslobodzuje, nevráti vám len život: premení ho tak, ako ste si to nikdy nedokázali predstaviť.